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Un estudio realizado por la Universidad de Massachusetts Amherst sugiere que la respuesta emocional de un sujeto después de un acontecimiento traumático disminuye significativamente si permanece despierto tras el evento ya que el sueño consolida la respuesta emocional negativa.
Los investigadores creen que esta respuesta tiene sentido desde el punto de vista de la evolución ya que sería una forma de preservar la supervivencia de nuestros ancestros. Al conservar la memoria y emociones negativas de situaciones que ponían en riesgo la vida evitarían vivir estas situaciones en el futuro. En el estudio se mostraban escenas en una pantalla de ordenador que los participantes, 106 sujetos de 18 a 30 años de edad, tenían que valorar como alegres o tristes además de valorar su propia respuesta, de tranquilidad o intranquilidad/excitación. Los resultados mostraron que la respuesta emocional a esas escenas vistas por segunda vez era mucho menor y los participantes las valoraban como menos preocupantes si habían permanecido despiertos después de haberlas visto la primera vez que si habían dormido. Baran B, Pace-Schott E.F, Ericson C, Spencer R. M. C. Processing of Emotional Reactivity and Emotional Memory over Sleep. Journal of Neuroscience 2012, 32(3):1035-1042.
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