Un estudio prospectivo multicéntrico, realizado por investigadores de la Universidad de California entre mujeres ancianas, mostró que las mujeres que padecían un síndrome de apneas-hipopneas en sueño (SAHS) con respecto a las que no padecían esta patología tenían, pasados 5 años, casi el doble de posibilidades de estar afectadas cognitivamente o sufrir demencia.

Se estudiaron 298 mujeres con edad media de 82,3 años de las que 105 padecían SAHS con un índice de apneas/hora de sueño (IAH) de 15 o más y 193 mujeres que no padecían SAHS.
De este estudio se concluye que la hipoxia, falta de suministro adecuado de oxígeno, se correlaciona con la afectación cognitiva (pérdida de memoria entre otras) y/o la demencia, pero no la fragmentación de sueño (despertares en la noche) ni el tiempo total de sueño.
Estos hallazgos asimismo sugieren que si se trata adecuadamente a los pacientes mayores que padecen un SAHS se reducen las posibilidades de que sus capacidades cognitivas se vean afectadas o, por lo menos, se retrasa la aparición de la afectación.

http://www.ucsf.edu/news/2011/08/10408/sleep-apnea-linked-increased-risk-dementia-elderly-women
http://www.publico.es/390937/la-apnea-del-sueno-estaria-vinculada-con-la-perdida-de-memoria

Yaffe K, Laffan AM, Harrison SL, Redline S, Spira AP, Ensrud KE, Ancoli-Israel S, Stone KL. Sleep-Disordered Breathing, Hypoxia, and Risk of Mild Cognitive Impairment and Dementia in Older Women. JAMA. 2011;306(6):613-619.